Abigail Santos
El esperado retorno de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams a bordo de la cápsula Starliner de Boeing se ha visto afectado por un nuevo retraso debido a problemas técnicos detectados durante el primer vuelo tripulado de la nave. Los astronautas, que llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 6 de junio, han permanecido en órbita más tiempo del previsto, y su regreso, inicialmente planeado para el 18 de junio, se ha pospuesto varias veces.
La NASA informó que una lenta fuga de helio, crucial para la presurización de las líneas de combustible de los propulsores del Starliner, es la causa principal del retraso. A pesar de conocer el problema antes del lanzamiento, se consideró que no afectaría la seguridad de los astronautas ni el éxito del vuelo. No obstante, la agencia espacial ha decidido tomarse el tiempo necesario para asegurar un retorno seguro, siguiendo el proceso estándar de gestión de misión y dejando que los datos guíen las decisiones.
Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, explicó que el equipo está monitoreando las fugas y el rendimiento de los propulsores para determinar el momento adecuado del regreso. A pesar de los inconvenientes, Stich subrayó que no hay prisa, ya que la EEI cuenta con suficientes suministros y el calendario de actividades está relativamente despejado hasta mediados de agosto.
El vuelo inaugural del Starliner tenía como objetivo demostrar la capacidad de la nave para realizar misiones tripuladas seguras hacia y desde la órbita terrestre. Sin embargo, las fugas de helio son parte de una serie de desafíos que han retrasado y encarecido el desarrollo de la cápsula.
A pesar de estos problemas, tanto la NASA como Boeing siguen optimistas sobre el futuro del Starliner. Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Starliner de Boeing, señaló que los comentarios de la tripulación han sido positivos y que lo aprendido en este vuelo ayudará a mejorar futuras misiones.
El regreso de los astronautas podría realizarse después de una caminata espacial programada para el 2 de julio. Mientras tanto, Wilmore y Williams continúan colaborando en tareas regulares de la EEI y en el proceso de certificación del Starliner para futuras misiones.
Con estos ajustes y aprendizajes, Boeing espera comenzar a realizar vuelos de rutina hacia y desde la EEI para la NASA, similar a lo que SpaceX ha logrado con su cápsula Crew Dragon desde 2020.
Leaders from @NASA and @BoeingSpace are adjusting the June 26 return to Earth of the Crew Flight Test mission with @NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams from @Space_Station.
This adjustment deconflicts from a series of spacewalks while allowing mission teams time to… pic.twitter.com/pjqz1zEu4g
— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) June 22, 2024
